Nel 1980, fedele alla sua missione fondamentale di scoprire e coltivare il talento, la Scuola Normale avviava a Cortona i propri corsi di orientamento universitario, che oggi costituiscono una tradizione ininterrotta di quasi quarant’anni, e la principale attività di orientamento in entrata della Scuola.
I corsi di orientamento della Normale sono periodi di una settimana ciascuno durante i quali le studentesse e gli studenti più brillanti d'Italia (e non solo) vengono invitati – previa selezione – ad assistere a un programma intenso di lezioni e incontri tenuti da docenti universitari, dottorandi ed esponenti del mondo delle professioni, su uno spettro molto ampio di discipline (anche non impartite in Normale). Obiettivo dei corsi è dare a studenti e studentesse delle scuole superiori la possibilità di vedere in anteprima il mondo universitario e farsene un’idea più precisa e più diretta. Questo aiuta i futuri universitari e le future universitarie a fondare le proprie scelte su basi più solide – talvolta, anche a essere messi in crisi nelle convinzioni di partenza, o addirittura cambiare radicalmente idea circa il proprio percorso.
In un dialogo sempre aperto e libero, i partecipanti visitano la frontiera futura della ricerca scientifica, guidati dagli studiosi e dalle studiose più affermati nei rispettivi campi. Occasione di incontro e amicizia, i corsi di orientamento della Normale curano e alimentano una speranza personale e collettiva, invitando le ragazze e i ragazzi che vi partecipano al difficile esercizio della complessità.
Dal 2017, in seguito alla Federazione tra le Scuole Superiori Universitarie (SNS, Scuola Sant’Anna Pisa, IUSS Pavia), l’offerta dei corsi di orientamento si è arricchita, con la nascita della “Scuola di Orientamento Universitario”, che propone, oltre all’offerta dei corsi della Normale, ulteriori corsi, ideati e organizzati in comune dalle tre Scuole Superiori Universitarie.